今天，新财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)将提出一系列削减开支的方案，外界普遍预计，这将让人们回到乔治·奥斯本(George Osborne)统治时期的严峻岁月。媒体对“令人痛心的”削减开支和增加税收的报道铺天盖地。奥斯本、他的政府以及他们的媒体指路者为这种对公共服务和经济繁荣的新一轮攻击提供了理由，他们指出了一个巨大而可怕的新天体:“财政黑洞”。据称，这个黑洞上个月出现在公共财政中，其规模可能高达600亿英镑。用财政研究所主任保罗·约翰逊的话来说，政府别无选择，只能实施“巨大而痛苦的开支削减”或增税。
然而，这种政府政策的急转弯——与结束紧缩政策的承诺及其在2019年宣言中的承诺相矛盾——只是受到了一个微不足道的统计假象的驱动。“财政黑洞”并不是一个确凿的经济事实。这是不确定的预测和政府自己对5年后债务水平的目标的结果。这与当前正在迅速下降的实际工资或不断上升的失业率不同。如果以这个幽灵般的“财政洞”为借口，把国家拉回紧缩的经济恶性循环，那将是一个严重的错误。
学术经济学家乔?米歇尔(Jo michelle)和罗布?卡尔弗特?Jump (Rob Calvert Jump)本周在进步经济论坛(PEF)发表的研究报告揭示了“黑洞”实际上是多么的微不足道。我是进步经济论坛的负责人。通过观察政府支出和税收收入预测的可能结果与政府所称的债务规模相对于GDP的目标之间的差距，就会发现“空洞”。过去几周，对预期与政府目标之间差距的估计稳定在500亿英镑左右。
的确，英国的经济前景似乎比一年前更糟，尤其是在英国，10年的紧缩政策使其经济比其他类似国家更弱——甚至在我们考虑英国退欧之前。但是，追逐和试图用削减开支来填补“财政黑洞”，只会强化这些潜在的弱点，压制需求，削弱投资。
尽管人们对“财政漏洞”有信心，但它建立在对未来高度不确定的预测之上。美国经济学家加尔布雷思(JK Galbraith)曾经说过:“经济预测的存在就是为了让占星术看起来更好看。”这不是一门精确的科学。对政府未来税收收入和支出的预测总是存在很大的不确定性，因为政府无法直接控制这两者的某些部分。决定税收收入的经济增长是不确定的，特别是在新冠疫情余震仍在继续、环境动荡和地缘政治紧张局势加剧的情况下。出于类似的原因，政府为其借款支付的利息也同样不确定，这将影响到政府未来的支出路径。PEF的研究表明，这两个不确定性加在一起，对政府是否达到自己的目标的影响，要远远大于税收或支出的变化。
但这个目标不是上帝给的，也不是金融研究所的约翰逊给的。政府本身就选择了这一规则，而且可以轻易改变——事实上，在过去几周，这一规则似乎已经悄然从3年改为5年，而在过去十年中，我们看到了6种不同的财政规则被采用，然后又被打破。PEF的研究表明，一个简单的会计变化，将政府用于制定目标的债务衡量标准调整为今年1月之前使用的标准，就能完全消除“黑洞”，并让它可以再支出140亿英镑。这直接说明了这些目标是多么的随意。
我们应该关心的是经济上的事实。不管9月的迷你预算造成了怎样的损害，它都得到了实质性的修复，亨特上任后撤销了大部分的税收改革。政府的借贷成本已经降到了kwarteng事件发生前的水平，英镑也大幅回升。与3月份相比，目前的借贷成本确实仍略高10亿英镑，但这是发达国家普遍存在的问题:各国政府的借贷条件都在变得越来越紧。
尽管随着能源价格的下跌，通胀预计会有所下降，但可能仍会高于我们所习惯的水平。工资增长将继续滞后，给家庭带来巨大压力。随着家庭削减支出，经济很可能陷入衰退。如果政府加入紧缩开支的行列，削减自己的开支，这将无法治愈通货膨胀。更有可能的结果是“滞胀”——一种致命的、上世纪70年代风格的高通胀与衰退的结合。
不确定的预测和武断的目标不足以宣告公共财政出现“黑洞”。他们当然不足以做出有关税收和支出的重大决定，这些决定将影响数百万人的生活。我们看到政府政策出现了近1000亿英镑的倾斜:从迷你预算中的450亿英镑放松，到秋季报告中可能收紧的500亿英镑。这不是一种严肃或可信的政策执行方式。从政府来说，谨慎应该是当务之急——优先考虑实际经济问题，如低投资、低生产率和低工资，而不是追逐“黑洞”等统计虚构的数据，重新陷入紧缩。
-
詹姆斯·梅德韦(James Meadway)是进步经济论坛的负责人
